Den Föhn verstehen
Föhn ist Südluft, die über die Alpen kommt. Am einfachsten stellt man sich Wasser vor.
1. Luft verhält sich wie Wasser
Ein Tief im Westen drückt Südluft gegen die Alpen. Die Luft staut sich an der Barriere wie Wasser an einer Staumauer. Sie steigt, kühlt ab und lässt ihre Feuchte fallen: im Tessin regnet es.
Der Antrieb ist der Druckunterschied zwischen Alpensüd- und Alpennordseite: höher im Süden, tiefer im Norden. Luft fliesst vom hohen zum tiefen Druck, wie Wasser den Hang hinunter. Das ist das ΔP der Grafiken auf der Föhnseite. Über rund 4 hPa wird Föhn möglich: gemessen herrscht in Visp in vier von zehn Fällen Föhn.
Über dem Kamm sinkt die Luft wieder ab. Beim Absinken wird sie komprimiert und erwärmt sich, um etwa 1 °C pro 100 Meter. Sie kommt warm, trocken und schnell bei uns an. Darum ist ein Föhntag nördlich der Alpen mild und glasklar, während es im Süden regnet.
2. Das Rhonetal ist eine Badewanne
Bevor der Föhn durchgreift, ist das Rhonetal voll Kaltluft. Diese Kaltluft ist schwerer und bleibt am Talboden liegen, wie Wasser in einer Badewanne.
Der Föhn zieht zuerst darüber hinweg. Am Boden spürt man nichts: der Himmel klart auf, der Höhenwind nimmt zu, aber am Startplatz ist alles ruhig. Das ist der trügerischste Moment.
Dann drückt der Föhn. Er schiebt die Kaltluft talabwärts, von Brig Richtung Genfersee. Wenn sich die Badewanne auf Deiner Höhe leert, greift der Föhn bis zum Boden durch. Schlagartig.
3. Warum Visp Dich in Vercorin beunruhigen sollte
Der Südföhn dringt über den Simplon ins Rhonetal ein, bei Brig und Visp. Danach zieht er talabwärts nach Westen: Siders, Sitten, Martigny.
Wenn in Visp also bereits Föhn herrscht, ein anhaltender, warmer, trockener Ostwind, dann ist die Front zu Dir unterwegs. In Vercorin kann der Wind innert weniger Minuten von ruhig auf über 40 km/h drehen. Du kannst in der Luft sein, wenn er durchgreift.
Ostwind in Visp ist nicht immer Föhn, und der Föhn kommt nicht immer bis Siders hinunter. Es sind die übrigen Zeichen zusammen, die den Unterschied machen.
4. Der Föhn füllt das Rhonetal nicht auf einmal
Nochmals das Wasser. In einer Kurve fliesst ein Fluss nicht überall gleich: er legt sich an ein Ufer. Die Luft macht dasselbe, wenn sie das Rhonetal hinunterzieht.
Zuerst legt sie sich ans rechte Ufer: Montana, Crans. Dann breitet sie sich zur Talmitte aus. Und wenn sie weiter auffrischt, füllt sie am Ende die ganze Breite, bis ans linke Ufer, wo Vercorin liegt. Sie wandert nicht von einem Ufer zum anderen: sie wächst.
Unmittelbare Folge: Montana sieht den Föhn öfter als Vercorin. In Vercorin glaubt man mit der Zeit, er komme dort nie herein. Das stimmt nicht. Er kommt seltener herein, und genau das macht den Tag, an dem er hereinkommt, gefährlich: niemand rechnet damit.
Es kommt schlimmer. Wenn der Föhn das linke Ufer erreicht, hat er das ganze Tal gefüllt. Anders gesagt: wenn er endlich in Vercorin ankommt, steckt das ganze Tal längst darin.
In der Praxis: schau vor dem Start auf die Gegenseite. Ist der Föhn in Montana bereits etabliert, kann er auch zu Dir kommen.
5. Die Zeichen
- Ostwind in Visp, anhaltend, mit kräftigen Böen.
- Regen im Tessin, während es bei uns trocken bleibt: die Luft lädt im Süden ab.
- Positives ΔP zwischen Alpensüd- und Alpennordseite, über rund 4 hPa.
- Südwind auf 700 hPa über dem Kamm, der Antrieb des Ganzen.
- Steigende Temperatur und einbrechende Feuchte am Talboden, gleichzeitig.
- Aussergewöhnliche Sicht, glasklare Luft, Berge, die nah wirken.
- Föhnmauer auf dem Kamm, Lenticularis, Wolken, die stillstehen.
6. Die Risiken im Gleitschirmflug
- Wenn er durchgreift, ist es brutal. Kein allmähliches Auffrischen: wenige Minuten.
- Der Föhn ist oft oben, bevor er am Boden ist. Ein ruhiger Startplatz sagt nichts darüber, was 200 Meter höher passiert.
- Starke Turbulenz, Rotoren im Lee von Kämmen und Gelände. Darin ist man ein welkes Blatt im Wind: nicht mehr Du fliegst.
- Scherung an der Grenze zwischen Kaltluft und Föhn: es ändert schnell, auf wenig Höhe.
- Rückwärtsfliegen. Übersteigt der Wind die Geschwindigkeit des Schirms, geht es rückwärts, in die Turbulenz hinein.
- «In Verco kommt der Föhn nie herein.» Er kommt seltener herein. Das ist nicht dasselbe.
Was die Messungen sagen
Alles Folgende stammt aus unseren eigenen Aufzeichnungen, nicht aus einem Lehrbuch. Jede Zahl nennt, worauf sie berechnet ist und über welchen Zeitraum: eine Zahl ohne Methode ist nur eine Meinung.
1. Wann: Föhn ist eine Frühlingssache
Föhnstunden in Visp 2018, Monat für Monat. 670 Stunden im Jahr, davon 197 allein im April, und null im Juli.
Was man mitnehmen soll: im Sommer beweist das Ausbleiben von Föhn nichts über Deine Ablesung der Instrumente. Die Jahreszeit ist ruhig. Ein ganzer Sommer voller Messungen reicht nicht, um eine Föhnschwelle festzulegen: das haben wir beim Versuch gelernt.
1b. Nicht alle Täler sind gleich
Gleiches Jahr, gleiche Methode, angewandt auf jede Talstation der Tabelle 1 von MeteoSchweiz. Visp ist die exponierteste der Schweiz; Sitten, 60 km talabwärts, erhält einen Viertel davon.
Was man mitnehmen soll: «in der Schweiz hat es Föhn» sagt nichts. Es gibt Föhntäler, und das Oberwallis ist eines davon.
2. Wo: rechtes gegen linkes Ufer
Die wichtigste Zahl dieser Seite. Während eines in Visp gemessenen Föhns, hier der Anteil der Zeit, in der jeder Ort den Wind tatsächlich bei sich spürt.
Was man mitnehmen soll: der Föhn kommt zuerst am rechten Ufer herunter. Bella-Lui und Montana spüren ihn zwei von drei Mal; Vercorin und der Crêt Du Midi fast nie, und für Vercorin trennt ihn nicht einmal ein Windsektor vom gewöhnlichen Wetter. Genau darin liegt die Falle: «hier gibt es nie Föhn» ist eine zutreffende Beobachtung und ein falscher Schluss. Das Anemometer von Vercorin warnt Dich nicht. Jenes von Montana schon, und es steht sieben Kilometer entfernt.
3. Wie weit er hinunterkommt
Gleiches Fenster, aber am Talboden. Der Föhn erreicht das mittlere und untere Tal nur sehr selten.
Was man mitnehmen soll: Föhn in Visp heisst nicht Föhn in Sitten. Das obere Tal bekommt den Grossteil ab. Und vor allem: wenn nur das untere Tal talabwärts weht, ohne dass sich Visp rührt, ist das kein Föhn. Von 737 solchen Stichproben: null.
4. Die Kette schlägt die einzelne Station
Wenn das Band von oben herab aufleuchtet, hier die Wahrscheinlichkeit, dass tatsächlich Föhn herrscht:
| Was leuchtet | Häufigkeit | Föhn |
|---|---|---|
| Visp allein | 11,0 % | 62 % |
| Visp + Varen | 5,2 % | 77 % |
| Visp + Varen + Sitten | 0,5 % | 81 % |
| Nur das untere Tal, Visp ruhig | 0,9 % | 0 % |
Was man mitnehmen soll: lies das Band von oben nach unten, nie umgekehrt. Zwei Stationen, die der Reihe nach aufleuchten, sind weit mehr wert als eine, und das untere Ende allein ist nichts wert.
5. Binn und Jeizinen: empfindlich, aber geschwätzig
Je höher eine Station liegt, desto früher sieht sie den Föhn, und desto öfter weht sie aus demselben Sektor, ohne dass etwas los ist. Volle Säule = Anteil der erfassten Föhnfälle; helle Säule = Anteil der übrigen Zeit, in der sie trotzdem aufleuchtet.
Was man mitnehmen soll: Jeizinen erfasst 98 % der Föhnfälle, leuchtet aber auch jedes dritte Mal grundlos auf. Chalais irrt sich fast nie und verpasst drei von fünf Föhnfällen. Keine ist «besser»: man schaut auf die hohen, um früh gewarnt zu sein, auf die tiefen, um sicher zu sein. Eine stille hohe Station ist eine gute Nachricht; eine stille tiefe Station beweist nichts.
6. Die Schwellen der Grafiken
Die Marken auf den Kurven der Föhnseite sind nicht dekorativ. Was sie wert sind, gemessen:
- ΔP > 4 hPa: darüber herrscht in Visp tatsächlich in der Hälfte der Fälle Föhn auf der Simplon-Achse (Domodossola - Sitten), in vier von zehn Fällen auf jener des Gotthards (Lugano - Zürich). Beide Achsen verhalten sich fast gleich, trotz 140 km Abstand.
- Gütsch, Südkomponente > 25 km/h: tritt 4 % der Zeit auf. Jede Stunde anhaltenden Ostwinds, die in Visp und in Varen im Zeitraum gemessen wurde, folgte innert zwölf Stunden auf eine solche Stunde. Umgekehrt gilt das nicht: der Süden dreht am Gütsch oft auf, ohne dass etwas herunterkommt.
- Stabilität 0,75 °C/100 m: darüber ist das Tal genug durchmischt, damit ein Föhn den Boden erreicht. Ein gewöhnlicher Tag liegt um 0,58: unter der Trockenadiabate zu liegen ist die Regel, keine Anomalie.
7. Was diese Zahlen verändert haben
Jede Messung dieser Seite hat die Indikatoren oder die Schwellen verändert. Die vollständige Liste, damit nichts auf einer ungeprüften Vermutung beruht:
| Was die Messungen sagen | Was sich geändert hat |
|---|---|
| Zwei Sommermonate enthalten fast keinen Südföhn (Altdorf 13 h, Vaduz 4 h, Engelberg 1 h) | Aufgabe unserer auf den Sommer gerechneten Sektoren; Übernahme der von MeteoSchweiz publizierten |
| Der Talabwind-Sektor ist von Station zu Station verschieden: unterhalb von Martigny kommt er aus Südost, nicht aus Ost | Ein Sektor pro Station, nie ein globales «Ost» |
| Die Nachtbrise fliesst jeden Abend mit 2-8 km/h talabwärts | Ein eigener Zustand «Fallbrise», getrennt vom etablierten Wind |
| Das untere Tal weht mit 20-30 km/h talabwärts, ohne Föhn weiter oben | Schwelle pro Station: 25 km/h unten, 15 km/h oben |
| Aigle allein aktiv: 0 Föhn auf 737 Stichproben | Warnhinweis, wenn Visp ruhig ist; danach Aigle aus dem Band entfernt |
| Visp + Varen zusammen: 77 % Föhn, gegenüber 62 % für Visp allein | Das Band benennt die Kette: «der Föhn kommt ins Rhonetal» |
| Varen: 45-175° erfasst 78 % der Föhnfälle gegenüber 61 % mit unserem alten Sektor | Sektor von Varen erweitert |
| Chalais: kein breiterer Sektor schneidet besser ab (41 % gegenüber 39 %) | Sektor beibehalten, mit dem Hinweis, dass Chalais wenig exponiert und nicht falsch eingestellt ist |
| Binn und Jeizinen erfassen 90 % und 98 % der Föhnfälle, leuchten aber zu Unrecht 44 % und 34 % der Zeit | Aus dem Band herausgehalten, als Beobachtungssignal erklärt |
| Die Differenz der potentiellen Temperatur ist 77 % der Zeit negativ: das ist die Regel | Aus der Box «Kaltluftsee» wird «Stabilität im Rhonetal» |
| Eine Differenz der potentiellen Temperatur in Kelvin lässt sich nicht lesen | Anzeige als Gradient, °C pro 100 m, gegen die Trockenadiabate von 0,98 |
| 4 hPa: 50 % Föhn über den Simplon, 42 % über den Gotthard, die beiden Achsen sind gleichwertig | Schwelle beibehalten; die gemessenen Zahlen in den Notizen ergänzt |
| Gütsch: der Süden dreht oft auf, ohne dass etwas herunterkommt (26 % Folgefälle) | Als Beobachtungssignal dargestellt, nie als Prognose |
| Montana spürt den Föhn 69 % der Zeit, Vercorin 3 % | Abschnitt «rechtes / linkes Ufer», und die Falle benannt |
| Siders sendet seit Mai 2020 nicht mehr | Station überall ausgeblendet: Listen, Karte, Seitenübersicht |
Eine Falle, die dreimal wiederkam: ein einzelnes Föhnkriterium herausgreifen (Richtung, Temperaturdifferenz, Druck) und es als Urteil anzeigen. Jedes für sich beschreibt die meiste Zeit ganz gewöhnliches Wetter. Darum sagt jede Box jetzt, was sie misst und wie oft sie danebenliegt.
8. Methode, und was diese Zahlen nicht sagen
«Föhn in Visp» bedeutet hier überall die MeteoSchweiz-Regel für Visp (Arbeitsbericht 223, Tabelle 1): Richtungstor am Gütsch, Sektor, minimaler Wind und Böe, Differenz der potentiellen Temperatur zum Kamm, abzüglich des Feuchtekriteriums, das die Stationen von holfuy und meo nicht aufzeichnen. Es ist also eine Näherung, und eher eine grosszügige.
Die Vergleiche zwischen Stationen umfassen 21 Monate (Okt 2024 bis Jul 2026), das Fenster, in dem alle für uns wichtigen gleichzeitig gemessen haben. Die Saisonalität stammt aus 2018, dem letzten vollständigen Jahr mit Feuchte. Diese Zahlen beschreiben, was war, nicht was sein wird: sie sagen Dir, wo Du hinschauen sollst, nie ob Du fliegen kannst.
9. Was die Messungen nie sagen werden
Alles Vorstehende stammt von Stationen. Eine Station misst dort, wo sie steht, und das Wallis hat uns bereits gezeigt, was das kostet: in Vercorin wird 3 % der Zeit Föhn gemessen, in Montana 69 %, sieben Kilometer entfernt. Ein Pilot aus Vercorin, der seiner Station vertraut, sieht nicht kommen, was Montana längst sieht. Keine Menge an Daten behebt das, denn das Problem ist nicht die Genauigkeit: es misst niemand am richtigen Ort.
Fürs Wallis haben wir die Lücke mit Jahren des Fliegens gefüllt und mit Piloten, die wissen, wohin zu schauen ist. Für Reuss, Rhein, Linth oder Haslital haben wir nur die Zahlen, und Zahlen allein ergeben genau die Art Seite, die richtig aussieht und jemanden in die Irre führt. Wenn Du in einem dieser Täler fliegst, ist Dein Wissen mehr wert als das, was wir berechnen können: welcher Startplatz ihn zuerst spürt, wo es heisst, es gebe nie Föhn, und es ihn doch gibt, worauf Du schaust, bevor Du den Schirm auspackst.